花边面料的可追溯到公元4～5世纪的古埃及，在其墓葬中便发现有类似抽纱花边和雕绣花边。古代秘鲁文物中也曾发现此类花边。中世纪,欧洲花边生产集中在修道院,产品用于祭坛装饰和僧衣。文艺复兴之后，花边生产普遍发展。

在15世纪的意大利、比利时、法国的绘画中，可以看到人物服装和坐椅靠垫的边缘镶有精致的狭条花边。

16世纪，意大利、德国、法国都生产针绣花边。这时期的针绣花边图案以涡形叶纹和花卉纹样为主。16世纪20年代，德国花边生产已较普及，并出版了有关网状花边图案的书刊。1542年,意大利出版了第一本雕绣花边图案样本。16世纪,比利时和法国北部又发展出绕线管花边(即棒槌花边)。

17世纪是欧洲花边生产的繁荣时期。1650年以后，意大利威尼斯城的针绣花边以用工精细、价格昂贵而著名，称为威尼斯花边。在法国,路易十四时期(1643～1714),国务大臣J.B.科尔伯专从意大利和比利时等国请来花边艺人传授技艺，在色当等城市生产出轻巧的法国花边。

18世纪，法国和比利时花边都以质轻、玲珑剔透为特色。

19世纪,欧洲出现了机制花边。1813年,英国J.利弗尔斯发明了花边织机。1840年以后，花边织机的性能已相当完善，使手工花边生产受到一定影响。当时在爱尔兰出现了用钩针仿制威尼斯花边的工艺，称为钩针花边。欧洲花边生产自19世纪以后逐渐衰落，手工花边的产地向亚洲的中国、土耳其、斯里兰卡，拉丁美洲的巴拉圭、巴西等国家转移。第一次世界大战后，欧洲除极少数供展览的花边产品采用手工外,手工花边生产几乎停止,机制花边成为主要品种。

中国的花边生产是19世纪末由欧洲传入的。1885年，福建厦门已有花边生产。1896年，爱尔兰传教士J.马茂兰在山东烟台开设培真女校，传授花边技艺。此后，上海、烟台、宁波、汕头等地花边生产逐渐发展。产品远销美国、澳大利亚、英国、加拿大等国家.

20世纪20年代，中国花边曾一度统治欧洲市场。第二次世界大战后，由于对外贸易中断，中国花边生产受到影响。中华人民共和国建立后，花边生产迅速恢复发展，并遍及南北许多省市。花边是中国工艺美术的主要品类和出口产品,它销往100多个国家和地区，1987年出口换汇30多亿美元。